Bei den I. Olympischen Spielen 1896 in Athen wurden vier Schwimmwettbewerbe ausgetragen. Alle Wettbewerbe fanden in der Bucht von Zea bei Piräus statt. Die Wassertemperatur betrug lediglich 13 °C. Es waren 19 Schwimmer aus vier Ländern gemeldet. Alle vier Wettbewerbe fanden am selben Tag statt. Für einen der Wettbewerbe, das Matrosenschwimmen, waren nur Matrosen der griechischen Marine startberechtigt.
An diesem Wettbewerb durften nur Matrosen der im Hafen von Piräus liegenden Kriegsschiffe teilnehmen. Von elf gemeldeten „Sportlern“ traten nur drei an.